こんな短期間に何度も動物園に足を運ぶなんて、我ながらびっくり。
……しょうがないじゃない、だって、フレンズなんだもの。『けものフレンズ』を観てからというもの、この体は常日頃からサンドスターを欲し、それなしでは生きられなくなってしまったのだ。たーのしー！！！！
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チャリで来た
というわけで、再び多摩動物公園へと向かったのです──チャリで。
意外にも家からは遠くなく、自転車を走らせて1時間30分ほどの距離。ならば、動物ついでにサイクリングと洒落こもうじゃないか──と、春うららかな東京西部を走ってきたのでした。
道のりもまったく複雑ではなく、立川駅までたどり着いてしまえばあとは多摩モノレールに沿って、ひたすらぐるぐるとペダルを漕ぐのみ。
モノレール自体、どちらかと言えばのんびりした乗り物ということもあって、かかる時間も極端に変わらず。モノレールの場合、立川南駅〜多摩動物公園駅までは14分。
チャリンコだと、決して乗り慣れているわけではない自分でも30分はかからない程度でございました。
ただ、最後のほうは登り坂だったので、そこはちょっとキツかったかなーとも。でもまあ、そんなに急勾配というわけでもなく、このあとにはお楽しみも待っている。
……とくりゃあ、あとは前を見て漕ぎ漕ぎするのみでござる。ジャパリパーク多摩動物公園を目指して、このどこまでも続いてくグレイトジャーニーを往くのだ。うー！ がぉー！
しんざきおにいさんと、サーバルジャンプ！
約1ヶ月ぶりの多摩動物公園に到着。
そんなにひさしぶりな気がしないのは、2日前に東武動物公園を訪れたばかりだからだろうか。すっかり動物園おじさんである（関連記事：けものフレンズ×東武動物公園コラボ！全26体＋αのフレンズを探してきたのだー！）。
今回、改めて多摩動物公園に来たのは、こちらの「サーバルジャンプ」が主な目的。
個体の高齢化に伴いしばらく休止していたそうですが、年始から徐々に再開。現在はほぼ定期的に開催されているようです。
14:20頃にサーバルキャットの展示スペースを訪れてみると、そこにはすでにたくさんのフレンズお客さんの姿が。
老若男女、幅広い世代の来園者が、今か今かと開始時間を待っておりました。ゴツいカメラを抱えたおにいさん＆おじいさんもいっぱいいるよ！
ちなみにサーバルキャットの展示スペースは、真ん中を区切る形で2つの檻があり、それぞれに1頭ずつ入って展示されている格好。
現在、多摩動物公園には6頭のサーバルがいますが、「サーバルジャンプ」に登場するのは、2015年9月に生まれた、アポロ（♂）とルナ（♀）の若い2頭。この日は、男の子のアポロくんが跳んでくれるそうです。
時間になったところで、「しんざきおにいさん」*1こと飼育員の新崎さんが登場。サーバルのほかにもライオンとチーターの飼育を担当しており*2、今話題のチーターの3つ子の赤ちゃんがNHKで報道されたときには、インタビューにも出て話しておられました*3。解説力ぅ……ですかねぇ……。
サーバルの特徴や、多摩動物公園にいる個体などを説明していただいたうえで、サーバルジャンプの準備に。バケツに入った餌を持って、檻の上に向かいます。
……と、ここで、「いざジャンプ！」というときに、餌の馬肉をうっかり落としてしまうハプニングが。落ちた肉はすぐさまアポロくんに取って食われ、自然と笑い声が上がっておりました。ちゃんと取ってもらえるように吊るす必要があるだろうし、力加減が難しそう……。
気を取り直して、再度準備。
最初は地上から2m50cmの高さに餌を吊るし、徐々に高い位置へ。最後は3mもの高さに挑戦してくれるのだそうです。すっごーい！
……とか油断してたら、すっごい跳んでた！
しなやかにジャンプしてローリングしつつ軽やかに着地！
跳躍→着地までの流れを収めきれていないのが残念すぎるけれど、ともかく想像以上のジャンプ力でビビった。周りからも思わず「おおお〜〜！」という興奮ぎみな声が漏れていたくらいなので。
次のジャンプの連写をつなげたやつ。
こうして見ると、餌をしっかりと両前足でホールドしたあとに、口で咥えて引き千切ろうとしている様子。このときは失敗しているけれど。
そういえば、「犬のような猫」とも称されるサーバルキャットは、狩りの方法もどこか犬に似ているのだとか。
4月上旬に発売された写真集『サーバルパーク』にも、「狩りの仕方にもイヌ科動物との共通点がみられる。高く跳び、獲物を足で襲撃したり、地面も掘る」という記述がありました。
新崎さんも話しておられましたが、最初の2m50cmではほとんど躊躇いなく跳躍した一方で、高くなればなるほどに「様子見」の時間が長くなっていた模様。
上の動画でも、一見すると意味なくうろうろしているようにも見えますが、視線は吊るされた餌のほうに向いていることがわかります。
餌の位置と高さを見定めて、それが変わらないことを確認して、準備が整ったら、助走もなしに……ジャンプ！ 間近だと、想像以上に迫力があってすごかった。
3mまで無事にクリアしたところで、イベントは終了。
そのあとも檻の前にとどまって写真を撮る人もいれば、上から下りてきた新崎さんに質問しに行く人もいるなど、展示スペース周辺はしばらくのあいだ賑わっておりました。サーバルはもちろん、新崎さんも負けず劣らずの人気ぶりでござった。
サーバルジャンプの予定は、公式ホームページで告知しています。ひろーい園内にはほかにも魅力的な動物が数多くいるので、ぜひ朝から行って堪能してみてくださいな。コノハ博士とミミちゃん助手、コツメカワウソちゃんにタイリクオオカミさんなどもいるよ！
今回、展示時間終了後で見れなかったので、次こそはチーターの3つ子たちを……！
