日本酒が好きです。
でも、果実酒も同じくらい大好きです。
12月の第一金曜日は「梅酒ヌーボー」の解禁日。縁あって、その発表会におじゃましてきました。……というかそもそも、“梅酒ヌーボー”ってなんぞ？ ボジョレーではなく、梅酒とな？ まさか、のほほん顔の黄色いキャラがパッケージのお菓子じゃないだろうし……。
発表会ではそのあたりも含めて酒蔵さんからの説明があり、勉強になりましてござる。一口に言えば、読んで字のごとく、ボジョレーの梅酒版。一般的には、長期間にわたって漬け込むほどコクが出る「梅酒」の新ジャンルとして、その年に収穫された梅で作った新酒を指すものだそうな。
発表会の会場は、渋谷の果実酒専門店『SHUGAR MARKET』。時間無制限で100種類ものお酒を飲み比べることのできるお店です。僕もちょっと前に訪れましたが、マジやべえ。梅酒はもちろん、栗やら紅茶やらの変わり種も。しかも飲み放題とか……もうね、天国かと（関連記事）。
あまーい梅酒が苦手な人にもおすすめ？梅酒ヌーボーの魅力
さて、まずは「そもそも『梅酒ヌーボー』とはなんぞや？」というところから。発表会に登壇されていた“梅酒ソムリエ”こと金谷優（@umeshusomurie）さんによれば、その定義は次のようなもの。
どちらかと言えば「お酒にあまり強くない人」をターゲットにしており、新鮮な梅を使用したフレッシュで爽やかな風味が魅力。より味わい深いものを楽しむならば1年以上は漬け込むこともある一般的な梅酒と比べても、熟成期間は短めとの話でした。
それゆえに口当たりがよく、飲みやすい。酒造さんの話でも、「梅酒の“甘さ”を好んで飲む人が多い一方で、逆にその濃縮された“甘さ”が苦手な人も少なくない」との指摘がありましたが……たしかに言われてみれば、自分の周りにも「梅干しは好きだけど、梅酒は甘くて無理！」という人もいるなー、と。
そういった層を狙ったのが、この「梅酒ヌーボー」だそうです。
すっきり飲みやすい、“香り高い甘さ”が魅力
何はともあれ、実際に飲んでみないことにはわからない！ ――ということで、実食……もとい、実飲。発表会で用意されていたのは、次の3種類の梅酒です。
- ヴィンテージ梅酒『中野梅酒 AGED2007』（中野BC）
- 梅酒ヌーボー『中野梅酒 NOUVEAU 2016』（中野BC）
- 梅酒ヌーボー『百年梅酒 春花』（明利酒類）
中野梅酒 AGED 2007
まずは「梅酒」のひとつの基準として、創業85周年の和歌山の酒造・中野BCさんが製造・販売する、9年間熟成したヴィンテージ梅酒『中野梅酒 AGED 2007』を試飲。
見るからに味わい深そうな琥珀色の液体は、ロックグラスに顔を近付けるだけでも香りの強さを感じるほど。ちょびっと口に含むだけでも梅の甘さが広がるその濃厚っぷりは、梅酒好きとしては途端に「うめえ！」と満面の笑みになるほど。たまらん。
また、たしかに濃厚ではあるものの、そこはやはり果実酒（混成酒）。ウイスキーをはじめとする蒸留酒で見られるアルコールの強さ・しつこさは、思いのほか感じられませんでした。――かと言ってグイグイ飲もうとすると、それはちょっと躊躇われるほどには濃ゆい。氷を溶かしつつ、じっくりまったり飲むタイプですね。
中野梅酒 NOUVEAU 2016
さて、肝心の梅酒ヌーボーはどないやろか……ということで、『中野梅酒 NOUVEAU 2016』を一口。今年6月6日から仕込み、11月末に瓶詰めした一品だそうな。どれどれ。
最初に感じたのは、予想外にアルコール飲料っぽさを感じさせない、自然な良い香り。「梅ジュースかな？」と見せかけて、口に含んでみると……やっぱり梅酒だ！ 甘い！ 甘い……？ うん、間違いなく甘いのですが、舌に強烈に残るような甘さとはどこか違う。
言うなれば、“香り”の甘さ。味覚よりも嗅覚に訴えかけてくる“甘み”は、変に舌に残るような感覚もなく、鼻腔をすっきりと通り抜けていく爽やかさ。もちろん味が薄いというわけでは決してなく、たしかに舌で感じられるコクと酸味も魅力。甘い香りが舌にも鼻にもおいしい、飲みやすい一品です。
百年梅酒 春花
続いて、安政の時代から続く茨城の酒造・明利酒類さんの、梅酒ヌーボー『百年梅酒 春花』をいただきます。余談ですが、ラベルのデザインは2017年“水戸の梅大使”の振り袖の柄なのだとか。あと、明利酒類さんと言えば、蒼樹うめ先生の『うめ物語』でもおなじみですね。好き。
色だけを見ると、先ほどの『中野梅酒 NOUVEAU 2016』よりも少し薄い色合い。はたして味は……と飲んでみれば、澄み切った液体の印象そのまま！ フレッシュな梅の香りに加えて、こちらはキリッと引き締まった味のイメージが強い。ゴクゴク飲めるタイプの梅酒だ！ わぁい！
SHUGAR MARKETでは、蛇口をひねって飲める特製ガラス瓶も
そんなこんなで、梅酒ヌーボーの発表会・試飲の感想でした。
また、先ほどから写真で見え隠れしていましたが、『SHUGAR MARKET』の店舗ではこの梅酒ヌーボーも飲み放題の対象として、特製ガラス瓶を設置。12月10日（土）までの1週間限定で、蛇口をひねって思う存分に梅酒ヌーボーを飲むことができます。梅酒祭りじゃー！ ヒャッハー！
それと中野BCさんでは、前述のヴィンテージ梅酒『中野梅酒 AGED 2007』と梅酒ヌーボー『中野梅酒 NOUVEAU 2016』のプレミアムセットも販売中。
個人的には、年末年始にでもチビチビと飲みながら過ごしたいところ。年明けの中野BCさんで開催されるイベント「にほん酒BAR2017」も気になるけれど、さすがに和歌山は遠いんですよね……。他方、明利酒類さんは元茨城県民としても身近に感じるので、機会があれば訪れてみたい。
